樂觀人士可以舉出許多實例，譬如近年來西歐、北歐許多國家碳排放顯著下降，但經(jīng)濟仍在增長，盡管相當緩慢。最近十年間，美國也出現(xiàn)GDP增長同時碳排放下降情況?？梢娞寂欧排c經(jīng)濟增長之間并不存在絕對的相關(guān)關(guān)系。

經(jīng)濟增長與碳排放之間的關(guān)系受兩個因素影響：一是能源強度，即每生產(chǎn)一個單位的經(jīng)濟產(chǎn)出(GDP)所需的能源量;二是能源的碳密度，即消耗一個單位能源所釋放出的二氧化碳總量。煤炭比天然氣的碳密度高，天然氣比水電碳密度高。按照定義，碳排放總量正是GDP、能源強度以及能源碳密度三者的乘積。一國的GDP總量、能源強度和能源碳密度決定其碳排放總量。其中，任何一個因素發(fā)生變化都會影響碳排放。近年來，中國的能源強度大幅下降，從而降低了碳排放增速。美國的頁巖氣革命，用天然氣替代燃煤發(fā)電，碳密度下降，大大促進碳減排。正是基于這種數(shù)量關(guān)系，何建坤教授幾年前提出碳排放的變化率可近似地表示為GDP、能源強度和能源碳密度變化率之代數(shù)和。在過去30多年中，由于節(jié)能和能效提高，中國的能源強度平均每年以5%的速度下降。近年來，水能、風能、太陽能以及核能等低碳能源的開發(fā)利用，能源總體的碳密度也呈現(xiàn)下降趨勢，盡管相當緩慢。用GDP的年增速減掉能源強度以及能源碳密度的下降速度，就是能源碳排放的變化率。

按照中美聯(lián)合聲明，2030年碳排放實現(xiàn)零增長，意味著GDP增長速度與能源強度及能源碳密度的下降速度之和大體相當。也就是說由經(jīng)濟增長產(chǎn)生的增碳效應(yīng)被能效提高和低碳能源利用的減碳效應(yīng)所中和。如果能效和低碳能源比例提升較快，就會為GDP增長創(chuàng)造較大空間。如此看來，2030年碳排放達峰就成為國家經(jīng)濟增長速度和發(fā)展質(zhì)量的一個約束。在這一約束下，要實現(xiàn)碳排放零增長目標，同時保持高速經(jīng)濟增長就必須同時使能源強度和能源碳密度的快速下降。在新的氣候承諾下，能源強度和能源碳密度的下降幅度事實上為經(jīng)濟增長幅度設(shè)定了上限。