不同機(jī)構(gòu)對(duì)碳中和的定義不完全相同，維基百科在綜合了不同機(jī)構(gòu)和學(xué)者的觀點(diǎn)后，給出了一個(gè)筆者認(rèn)為相對(duì)嚴(yán)謹(jǐn)和全面的定義3：碳中和（Carbon neutrality）是指通過(guò)碳去除（carbon removal）平衡二氧化碳排放，或者完全轉(zhuǎn)向后碳經(jīng)濟(jì)（post-carbon economy）消除（eliminating）二氧化碳排放，實(shí)現(xiàn)二氧化碳凈零排放（net zero carbon dioxide emissions）。4

所謂碳去除，是從大氣中去除二氧化碳并將其鎖定數(shù)十年、數(shù)百年或數(shù)千年的過(guò)程。5碳去除技術(shù)有時(shí)也被稱為負(fù)排放技術(shù)(NET)。大多碳去除技術(shù)與增加地球生態(tài)系統(tǒng)的固碳能力相關(guān)。其中，與陸地有關(guān)的主要碳去除技術(shù)有：大量種植新森林（植樹造林/重新造林）、使用免耕農(nóng)業(yè)和其他做法來(lái)增加土壤中儲(chǔ)存的碳量（土壤碳封存）、制造木炭并將其掩埋或犁入田地（生物炭）、從生物燃料和生物能源植物中捕獲和封存碳（BECCS）、將碎石鋪在陸地上以吸收空氣中的二氧化碳或?qū)⑺鼈儽┞对诟缓趸嫉牧黧w中（增強(qiáng)礦化）等；與海洋有關(guān)的碳去除技術(shù)主要是增加海洋的碳吸收能力，包括將堿性物質(zhì)（如石灰）撒在海洋上（海洋堿化）和通過(guò)給海洋施肥增加海洋碳匯。不過(guò)，與增加陸地碳匯能力的方法相比，增加海洋碳匯的上述方法爭(zhēng)議較大。6此外，直接從空氣中捕獲二氧化碳并將其封存起來(lái)的方法也是未來(lái)重要的碳去除技術(shù)（DACCS）。

因此，碳去除技術(shù)，或者負(fù)碳技術(shù)概括起來(lái)就是兩類技術(shù)，一類是增加生態(tài)系統(tǒng)碳匯的技術(shù)；另一類直接從空氣中捕捉并封存二氧化碳的技術(shù)。

轉(zhuǎn)向后碳經(jīng)濟(jì)是實(shí)現(xiàn)碳中和的另一種方式，而且是更重要的方式。轉(zhuǎn)向后碳經(jīng)濟(jì)也叫經(jīng)濟(jì)低碳轉(zhuǎn)型。通過(guò)低碳經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型“消除”二氧化碳排放包括兩個(gè)方面的內(nèi)容：

一是能源系統(tǒng)的轉(zhuǎn)型，即能源系統(tǒng)從目前以化石能源為主導(dǎo)的能源系統(tǒng)向以可再生能源為主導(dǎo)的零碳能源系統(tǒng)轉(zhuǎn)型。從德國(guó)和歐洲其他國(guó)家的能源轉(zhuǎn)型經(jīng)驗(yàn)看，能源系統(tǒng)轉(zhuǎn)型依賴于三個(gè)支柱：其一，提高化石能源利用效率，降低化石能源消費(fèi)總量，從而減少與化石能源利用相關(guān)的二氧化碳排放；其二，大力發(fā)展可再生能源替代化石能源，從而避免二氧化碳排放；其三，在航空和航海領(lǐng)域推行碳中性燃料替代化石燃料，減少遠(yuǎn)洋和航空領(lǐng)域的二氧化碳排放。

二是產(chǎn)業(yè)低碳轉(zhuǎn)型，即技術(shù)與生產(chǎn)工藝過(guò)程創(chuàng)新把與工業(yè)與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過(guò)程排放的二氧化碳減少到最低，7交通和建筑部門排放的二氧化碳減少到最低。

需要強(qiáng)調(diào)的是，“碳中和”實(shí)際強(qiáng)調(diào)的是最終達(dá)成的一種“狀態(tài)”。“碳去除”和（通過(guò)低碳經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型實(shí)現(xiàn)）“碳消除”都是應(yīng)對(duì)氣候變化，最終實(shí)現(xiàn)地球“碳中和”狀態(tài)的兩種方式。一方面，“碳去除”可以減緩氣候變化，但它不能替代減少二氧化碳排放（碳消除）。因?yàn)椤疤既コ蓖ǔＪ蔷徛饔玫?，而且與當(dāng)前人類活動(dòng)排放規(guī)模相比，“碳去除”規(guī)模有限。8因此，轉(zhuǎn)向后碳經(jīng)濟(jì)是減少碳排放更為重要的方式。另一方面，從目前的認(rèn)知水平和技術(shù)演進(jìn)判斷，工業(yè)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過(guò)程難以實(shí)現(xiàn)碳的“零排放”。這些通過(guò)經(jīng)濟(jì)低碳轉(zhuǎn)型無(wú)法“消除”的碳排放，最后只能通過(guò)“碳去除”獲得的排放容量空間來(lái)“中和”。因此，要使人類活動(dòng)所影響的“碳”最終達(dá)成“碳中和”狀態(tài)，“碳去除”和“轉(zhuǎn)向后碳經(jīng)濟(jì)”兩種方式缺一不可。