浮游動物(zooplankton)為漂浮的或游泳能力很弱的小型動物。隨水流而漂動，與浮游植物一起構(gòu)成浮游生物。它們是魚類的重要食物來源，是大多數(shù)海洋生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵組成部分，對漁業(yè)的發(fā)展也具有重要意義。

海洋食物鏈相比陸地更短且種類少，以至于每一個食物鏈對于整個海洋環(huán)境都至關(guān)重要。浮游動物是處在浮游植物和大型浮游動物以及公海動物之間極其重要的食物鏈。微小的橈足類、磷蝦、翼足類是較大的浮游生物、魚類甚至鯨魚的食物，一旦這些微小生物的豐度下降，對大型海洋動物將會造成極大災(zāi)難。

在某些區(qū)域，尤其是極地地區(qū)，科學家們正在通過調(diào)查溫度、浮游植物和浮游動物季節(jié)性增長、魚類和鯨魚種群等海洋屬性之間的聯(lián)系來研究氣候變化如何改變海洋生態(tài)系統(tǒng)。發(fā)表于《自然-通訊》的一項新研究展示了各種物種是如何受到氣候變化的影響，其中浮游動物正在迅速對氣候變化做出反應(yīng)。文中同時強調(diào)，協(xié)調(diào)、持續(xù)的海洋觀測對于了解生態(tài)系統(tǒng)如何在不斷變化的環(huán)境中繼續(xù)發(fā)揮作用至關(guān)重要。

在南極洲科學考察站帕爾默站，研究人員身著保暖防水服，前往又冷又潮濕、完全黑暗的裝滿南極磷蝦的房間。磷蝦是一種小型但非常重要的海洋浮游動物，是南大洋食物網(wǎng)中的關(guān)鍵物種。

俄勒岡州立大學的生物海洋學家Kim Bernard博士的團隊從南大洋冰冷的海水中收集了數(shù)千只活磷蝦。然后，這些小動物被放在黑暗的水族箱里，研究小組可以在那里研究這些小動物是如何受到不斷變化的環(huán)境條件的影響。

“浮游動物是大多數(shù)海洋食物網(wǎng)的重要組成部分。就南極磷蝦而言，藍鯨、座頭鯨、各種海豹、企鵝和其他海鳥都以它為食，其中一些物種還專門以它為食。磷蝦和其他浮游動物也在各種生物地球化學循環(huán)中發(fā)揮著重要作用。例如，它們從地表水中提取碳并將其轉(zhuǎn)移到深海，這對我們的氣候很重要?！?Kim Bernard博士說。

對氣候變化的反應(yīng)

作為全球海洋觀測系統(tǒng)(GOOS)生物和生態(tài)系統(tǒng)專家小組活動的一部分，該研究基于對各種研究的廣泛回顧，展示了浮游動物是如何受到氣候變化的影響的。

海洋變暖更有利于某些浮游動物物種，但它們中的大多數(shù)也正在經(jīng)歷一系列普遍的反應(yīng):浮游動物豐度的峰值時間發(fā)生變化，動物本身變得越來越小，它們的地理范圍要么向極地移動，要么向海洋的更深層移動。

研究人員說：“在50年前，英國漁業(yè)科學家David Cushing就假設(shè)了浮游動物和以浮游動物為食的幼魚之間的匹配度對于我們喜歡吃的魚類成年種群的增長的重要性?，F(xiàn)在的挑戰(zhàn)是監(jiān)測和了解當浮游動物改變豐度峰值時間和地點時，與依賴它們的魚類、鳥類和哺乳動物種群不同步時會發(fā)生什么?！?/div>