氣候臨界點是氣候變化研究的熱門領(lǐng)域，也是全球面臨的最大氣候風險。

關(guān)于氣候臨界點，2018年的諾貝爾經(jīng)濟學獎得主威廉·諾德豪斯曾有這樣的一個比喻：一葉在水面上漂浮的獨木舟開始傾斜進水的時候，尚能保持平衡；但當傾斜角達到一定程度時，獨木舟就會傾覆——造成這個不可逆后果的傾斜角就是臨界點。同理，氣候臨界點就是氣候變化中的突變點，一旦跨過這個突變點，就會導(dǎo)致不可收拾的后果。

當?shù)貢r間2022年7月19日，丹麥格陵蘭島，美國宇航局灣流V型飛機在與得克薩斯大學科學家一起執(zhí)行測量北極海冰融化的空中任務(wù)時，拍攝到的薄餅狀冰塊和融化情況。氣候臨界點的特征聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）將氣候臨界點定義為：“全球或區(qū)域氣候從一種穩(wěn)定狀態(tài)到另外一種穩(wěn)定狀態(tài)的關(guān)鍵門檻。”

氣候臨界點一般有3個特點：

首先，臨界點事件一般是不可逆的，一旦突破臨界點（即被激活），系統(tǒng)將無法回至原來的穩(wěn)定狀態(tài)。這就像往山頂推石頭，越過山頂，石頭就會急速墜落，擋都擋不住。

其次，臨界點事件難以預(yù)測，盡管人們知道有臨界點，但卻無從得知觸發(fā)的具體點。就像“泰坦尼克”號黑夜里在浮冰區(qū)航行一樣，知道有浮冰，但無法精確預(yù)測其位置，等看見浮冰的時候已經(jīng)剎不住車，也拐不了彎。

最后，氣候臨界點事件一般都規(guī)模龐大，具有全球性和區(qū)域性影響，一旦觸發(fā)就會帶來毀滅性氣候影響。

由此不難看出，突破臨界點需要外部環(huán)境的驅(qū)使，比如現(xiàn)在人類活動引起全球變暖，是人類碳排放量不斷增加驅(qū)動的。一旦突破臨界點，僅僅憑借系統(tǒng)內(nèi)部過程本身，就能快速產(chǎn)生劇烈的變化。

以高緯度永久凍土層的消融為例，俄羅斯、加拿大、北歐等地區(qū)永久凍土層內(nèi)封存了大量甲烷和二氧化碳，甲烷所產(chǎn)生的溫室效應(yīng)能力大約是二氧化碳的25倍，一旦地球溫度升高，導(dǎo)致寒冷地區(qū)的凍土融化，就會導(dǎo)致這些甲烷被釋放進入大氣，引起更強的溫室效應(yīng)。

當?shù)貢r間2020年8月16日，巴西北部帕拉州，被養(yǎng)牛戶燒毀和砍伐森林的土地。2022年12月2日發(fā)布的一份新報告稱，在近40年的時間里，亞馬遜地區(qū)失去了10%的原生植被，其中大部分是熱帶雨林，面積大致相當于美國得克薩斯州。再以亞馬孫雨林為例，大規(guī)模熱帶雨林的存在，本身就能夠調(diào)整濕度和降水分布，即使短暫脫離平衡，也可以通過自身的調(diào)整恢復(fù)過來，使得自身的生態(tài)系統(tǒng)保持平衡。然而，如果全球持續(xù)升溫，這種自我調(diào)節(jié)機制就會變?nèi)?，全球升溫一旦超過3℃，就可能使40%的亞馬孫雨林“頂梢枯死”，且這一過程一旦開始，就無法恢復(fù)，熱帶雨林會逐漸退化成稀樹草原。毀林使得大氣低層暖干氣流上升，抑制了大氣層中水汽的向下混合，干旱加劇，使得水循環(huán)過程發(fā)生不可逆的轉(zhuǎn)變，進一步加速植被的森林退化。而在這一過程中釋放出大量的碳，又進一步加劇了溫室效應(yīng)。

臨界點的觸發(fā)

臨界點的概念已提出有20年時間，20年前，聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）認為臨界點可能會在全球升溫達到5℃時才會出現(xiàn)。然而，IPCC在2018年發(fā)布的《全球升溫1.5度特別報告》以及2019年發(fā)布的《海洋與冰凍圈特別報告》指出，一些臨界點可能在1℃到2℃升溫之間就會出現(xiàn)。

氣候系統(tǒng)是包含多個潛在臨界點元素的復(fù)雜系統(tǒng)，對全球具體有多少個臨界點元素的科學認知近年來不斷發(fā)展。在2008年前后，那時候?qū)W界認為可能有14個潛在成為臨界點的元素，到2018年前后認為有15個，到了2021年之后又認為有16個。今年1月，國際期刊《自然·氣候變化》（NCC）發(fā)表了北京師范大學研究人員與合作者的研究論文，指出青藏高原的冰雪可能也是一個新的臨界元素，自2008年以來，這一地區(qū)冰雪覆蓋穩(wěn)定性減弱，臨界點可能已經(jīng)處于激活狀態(tài)。

隨著全球溫度持續(xù)升高，氣候系統(tǒng)越來越逼近臨界點。2018年與2019年，澳大利亞威爾·斯特芬（Will Steffe）教授和英國蒂姆·蘭頓教授（Timothy M. Lenton）等人在《美國國家科學院院刊》（PNAS）和《自然》等期刊的文章里，梳理了地球氣候系統(tǒng)中的15個已知的氣候臨界點，指出其中9個關(guān)鍵系統(tǒng)已經(jīng)處于或者即將處于臨界點狀態(tài)。

氣候系統(tǒng)的臨界點有高有低，按照觸發(fā)的難易程度，可以分為三個檔次：

1) 1℃~3℃，在全球增溫的這個范圍內(nèi)，容易引起夏季北極海冰消融、格陵蘭島冰蓋消融、阿爾卑斯山冰川消亡、南極洲西部冰蓋消融和珊瑚礁的白化。

2) 3℃~5℃，當增溫達到這個強度時，可能會導(dǎo)致亞馬孫雨林向草原退化、北半球中高緯針葉林退化、季風區(qū)變化、全球海洋溫鹽環(huán)流變化。

3) >5℃，當增溫超過5℃，極可能引起北極冬季冰雪量減少、高緯度永凍土消融釋放溫室氣體、南極洲東部冰蓋消融等。

當?shù)貢r間2022年9月13日，瑞士Les Diablerets，Tsanfleuron山口覆蓋了至少2000年的冰融化。在經(jīng)歷了一個干燥的冬天之后，襲擊歐洲的夏季熱浪對阿爾卑斯山的冰川造成了災(zāi)難性的影響，這些冰川正在加速融化。2022年，蒂姆·蘭頓教授在《科學》期刊（Science）上刊文指出，如今全球升溫1.1℃至1.2℃，氣候臨界點的風險已經(jīng)逐漸凸現(xiàn)，全球5個臨界點處于危險區(qū)（格陵蘭冰蓋、西南極冰蓋、低緯珊瑚礁、北半球凍土、巴倫支海海冰）。如果全球升溫達到1.5℃，可能會觸發(fā)4個臨界點，并使得另外5個臨界點進入危險區(qū)；若全球升溫達到2℃以上，將觸發(fā)更多臨界點。臨界點間的多米諾效應(yīng)

當一個臨界點被觸發(fā)之后，可能會像推倒多米諾骨牌一樣，推動地球氣候系統(tǒng)倒向另外一個臨界點，放大氣候變化的影響。由于這些可成為臨界點的系統(tǒng)自身規(guī)模宏大，要阻止整排多米諾骨牌的倒下異常困難，從而較易引起氣候、人類和生物系統(tǒng)發(fā)生大規(guī)模災(zāi)難甚至是毀滅級的氣候破壞。

這種“多米諾”骨牌式的正反饋過程，會使得地球氣候系統(tǒng)突破一個個臨界點，徹底脫離過去百萬年以來的冰期-間冰期的循環(huán)，導(dǎo)致失控增溫（runaway warming），最終導(dǎo)致“熱室地球”（Hothouse Earth）時代的到來。

當?shù)貢r間2022年11月28日，摩洛哥扎格拉，在恩科布鎮(zhèn)內(nèi)，航拍死亡的棕櫚樹。幾個世紀以來一直是摩洛哥標志的綠洲正受到氣候變化的威脅，這給該國的農(nóng)業(yè)帶來了緊急情況。在“熱室地球”狀況下，全球平均氣溫較工業(yè)革命前高4℃至5℃，這將超過數(shù)百萬年間冰期的最高溫，甚至比中新世時期溫度還高，屆時，地球上許多地方的宜居性將大打折扣。洪澇地區(qū)的暴風雨強度和頻次將大大增強，全球范圍內(nèi)的干旱和酷暑也會愈加劇烈。格陵蘭和南極洲的冰蓋融化，大量淡水注入海洋，海平面將會比今天高60米以上。這種結(jié)果是毀滅性的，因為全球三分之二的特大城市均處于海拔低于10米的區(qū)域，約24億人生活在距離海岸線不及100千米的沿海地區(qū)。值得警惕的是，有些區(qū)域性氣候可能已經(jīng)越過了自身的臨界點，例如北美西部過去20年的高溫和干旱幾乎是過去1200年里最為嚴重的時期，這導(dǎo)致區(qū)域山火頻發(fā)，大片森林消失。這些森林是在過去數(shù)百年里全球溫度比現(xiàn)在更低的環(huán)境里生長出來的，在現(xiàn)在變暖的世界里，不見得能恢復(fù)原來的物種和生態(tài)。

另外，在亞洲中部的蒙古國，持續(xù)性溫度升高和干旱，再加之過度放牧導(dǎo)致草原退化，已經(jīng)使當?shù)爻霈F(xiàn)了大規(guī)模不可逆轉(zhuǎn)的生態(tài)變化，被不少研究人員認為已經(jīng)越過了臨界點。

在希臘神話中，西西弗斯（Sisyphus）觸犯了眾神遭受懲罰，被迫推著一塊巨石上山，每次未到山頂就又滾下山坡，即使到了山頂，巨石也無法穩(wěn)定存在，又滾回山腳下面。氣候臨界點就像山頂，一旦越過了這個點，全球氣候就會像滾落的巨石一樣，不可逆轉(zhuǎn)，不受控制，且加速進行，這才是全球變暖中我們得高度警惕的風險。