日本的生活垃圾處理已形成源頭分類、焚燒為主、終端填埋的處理方式，實現(xiàn)了無害化、資源化利用，循環(huán)利用占比達20%。垃圾分類已融入日本百姓平常生活中，成為一種生活方式。

20世紀(jì)50年代，日本進入經(jīng)濟高速增長期，人民生活水平得到極大提升，垃圾量劇增，垃圾亂丟現(xiàn)象隨處可見，環(huán)境問題凸顯。1964年，日本以東京奧運會為契機開展“首都美化運動”，喚醒了國民的環(huán)境意識。

20世紀(jì)六七十年代，日本暴發(fā)了“東京垃圾戰(zhàn)爭”，起因是垃圾處理程序定為東京各區(qū)焚燒可燃燒垃圾，不可燃燒垃圾統(tǒng)一運到南部填海。在垃圾填埋場選址問題上各區(qū)產(chǎn)生了分歧，杉并區(qū)居民激烈抗議，東京都政府不得不將填埋場建造在江東區(qū)。隨著每天有大量垃圾車駛?cè)虢瓥|區(qū)，導(dǎo)致交通堵塞、蠅蟲肆虐、污水亂流、惡臭撲鼻，居民怨聲載道，于是江東區(qū)居民開始采取阻止垃圾運送車進入等行動抗議這種處理方式。東京都也曾將垃圾運到北海道、四國、九州等地，均先后受到抵制。這一反對運動持續(xù)了8年，轉(zhuǎn)變?yōu)槎寂c區(qū)、區(qū)與區(qū)之間的博弈。

在這次事件之后，為有效實施垃圾處理和環(huán)境保護，日本開始實施垃圾分類制度。經(jīng)歷半個多世紀(jì)的探索，垃圾分類已形成規(guī)范化、系統(tǒng)化的生活方式和發(fā)展方式。

總的來看，日本垃圾分類主要經(jīng)歷了以下幾個階段。

20世紀(jì)六七十年代為第一階段，以填埋方式為主，垃圾量劇增，產(chǎn)生量跟不上處理能力，引發(fā)了各區(qū)之間的“垃圾大戰(zhàn)”。

20世紀(jì)80年代為第二階段，日本開始嘗試進行簡單的垃圾分類，用焚燒替代填埋，國民逐漸形成垃圾分類的習(xí)慣。

20世紀(jì)90年代為第三階段，垃圾從源頭資源化、減量化，垃圾分類方法進一步完善，回收利用率提高，垃圾焚燒占主導(dǎo)地位。

進入21世紀(jì)為第四階段，大力開展資源再利用。日本啟動循環(huán)型社會建設(shè)，頒布針對垃圾問題的《促進建立循環(huán)社會基本法》，提倡通過3R原則（Reduce、Reuse、Recycle）減少垃圾的產(chǎn)生。循環(huán)型社會的理念涉及從物質(zhì)生產(chǎn)、消費、回收到處理的全過程，以資源化、減量化為目標(biāo)，整個社會形成可持續(xù)的生活方式。