近百年來(lái)，全球氣候正經(jīng)歷一次以變暖為主要特征的顯著變化。極端氣候現(xiàn)象的出現(xiàn)頻率不斷上升。氣候變化與人類活動(dòng)密切相關(guān)，自工業(yè)革命以來(lái)，人類過度使用煤炭、石油和天然氣等化石燃料，排放出大量的溫室氣體是導(dǎo)致全球氣候變化的主要原因，大規(guī)模的森林砍伐和草原破壞則加劇了這一進(jìn)程。IPCC第四次評(píng)估報(bào)告指出，人類活動(dòng)有很高信度（大于九成把握）是氣候變化的原因之一，IPCC第五次評(píng)估報(bào)告確認(rèn)95％以上的可能性是由人類活動(dòng)導(dǎo)致的。

根據(jù)氣候變化原因的不同，對(duì)氣候變化的定義也不同。IPCC定義的氣候變化是指氣候隨時(shí)間發(fā)生的任何一種變化，不論它是由自然的變革造成的，還是人類活動(dòng)的結(jié)果。但是《聯(lián)合國(guó)氣候變化公約》把氣候變化定義限定為是人類活動(dòng)所導(dǎo)致的：氣候變化是指除在類似時(shí)期內(nèi)所觀測(cè)的氣候的自然變異之外，由于直接或間接的人類活動(dòng)改變了地球大氣的組成而造成的氣候變化。