碳期貨交易合約與傳統(tǒng)的期貨合約相比只是基礎(chǔ)資產(chǎn)不同。從定義上來(lái)說(shuō)，期貨 (科西嘉, 2014)是在交易所內(nèi)進(jìn)行交易的標(biāo)準(zhǔn)化的合約，該合約約定了在未來(lái)某一個(gè)特定的時(shí)間以確定的價(jià)格交易一定數(shù)量的某種商品?！皹?biāo)準(zhǔn)化的合約”，“標(biāo)準(zhǔn)化”的意思是買(mǎi)賣(mài)雙方做期貨交易的合約條款都是交易所制定的，“合約”是面向未來(lái)的合約，合約約定了未來(lái)買(mǎi)賣(mài)（交割）一定標(biāo)的物的價(jià)格。為了防止違約，買(mǎi)賣(mài)雙方都得交保證金。

需要注意的是，期貨都是在正規(guī)的交易所內(nèi)進(jìn)行交易的，國(guó)內(nèi)的正規(guī)期貨交易所包括中國(guó)金融期貨交易所和上海期貨交易所等。碳交易領(lǐng)域目前還沒(méi)有正規(guī)的交易所，但國(guó)務(wù)院在《關(guān)于印發(fā)中國(guó)（廣東）自由貿(mào)易試驗(yàn)區(qū)總體方案的通知》中稱(chēng)“將研究設(shè)立以碳排放為首個(gè)品種的創(chuàng)新型期貨交易所”，如果該交易建成，將極大利好中國(guó)碳市場(chǎng)的發(fā)展。

碳排放權(quán)期貨是歐美國(guó)家實(shí)現(xiàn)低成本減排的市場(chǎng)化手段之一。從國(guó)際經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，開(kāi)展碳排放權(quán)期貨以及衍生品交易，對(duì)于節(jié)能減排具有巨大的促進(jìn)作用。證監(jiān)會(huì)期貨監(jiān)管一部副巡視員劉云峰認(rèn)為 (碳交易網(wǎng), 2013)，開(kāi)展碳排放權(quán)期貨有兩大意義：一方面，可以提供高效的信息交流平臺(tái)，形成公開(kāi)透明的交易價(jià)格；另一方面可為相關(guān)現(xiàn)貨企業(yè)提供有效的避險(xiǎn)工具。